小朋友無胃口，「鋅」幫到手?

明明沒有生病，也沒有吃太多零食，為甚麼孩子總是不願吃正餐? 想改善孩子的食慾，可以考慮增加他們「鋅」的吸收!

甚麼是「鋅 (Zinc)」?

鋅是人體內含量第二多的微量礦物質，由於我們無法自行合成、也無法儲存，所以每天都需要從天然食物中攝取或額外補充。

「鋅」有甚麼作用?

鋅作為胰島素和其他酵素的結構成分，可以調節體內的胰島素水平，具維持能量、醣類、蛋白質和核算的正常代謝作用。鋅也有助維持並幫助細胞生長發育、支持皮膚組織蛋白質的合成，增進皮膚健康和修復能力。

但說到近年最廣為討論的，一定是鋅維持免疫系統健康，減低感染風險，還有維持正常味覺、嗅覺和刺激食慾的作用，讓鋅成為對抗新冠肺炎和長新冠的重要營養素。

要維持以上的功能，不同年齡的孩子需要不同的鋅攝取量:

「鋅」和食慾的關係: 胃口不佳原來是味覺和嗅覺鈍化?

不少曾經患新冠肺炎的成人和孩子，在康復後味覺和嗅覺都未能完全恢復正常，這也是長新冠的症狀之一。此外，現今孩子的課業和課外活動都十分豐富，讓他們小小的身體裡堆積了不少壓力，同時加工食品的流行，也會導致味覺和嗅覺鈍化，影響食慾之餘，也有可能讓孩子的口味越吃越重，偏愛高鹽高糖的食物，不利孩子發育又容易影響心血管健康。

研究顯示，新冠肺炎導致的味覺和嗅覺鈍化/喪失可能與體內鋅的水平低下有關。上文提及鋅是多種酵素的結構成分，當中一種名為碳酸酐酶 (Carbonic Anhydrases, CAs) 的金屬酵素 (金屬酶)，是對於維持味覺和嗅覺十分重要的酵素，因此缺乏鋅就會讓味覺和嗅覺鈍化甚至喪失。

如何替孩子補充「鋅」?

選對食物

總括來說，動物性的鋅能被人體吸收的比率比較高，蠔、紅肉、家禽、芝士、蝦、蟹等甲殼動物都含有豐富的鋅。植物性的食物，例如豆類、全穀類、堅果類等等都含豐富鋅，但同時含有「植酸 (Phytic acid)」。植酸會跟鋅結合，成為「植酸鹽 (Phytate)」，妨礙人體吸收鋅，因此人體較難從植物性食物中吸收到鋅。此外，如果讓孩子服用含鋅的營養補充品，應選擇跟含豐富蛋白質的正餐一同服用。

選對營養補充品

細看含鋅的營養補充品的成分，就會發現鋅有不同的種類，例如: 硫酸鋅 (Zinc Sulfate)、檸檬酸鋅 (Zinc Citrate)等，不同種類的鋅吸收率也有所分別。

硫酸鋅 (Zinc Sulfate) 雖然價格比較相宜，但吸收率相對較低，而且容易引起腸胃不適。檸檬酸鋅 (Zinc Citrate)、吡啶甲酸鋅 (Zinc Picolinate)、甘油酸鋅 (Zinc Glycerate)等吸收率較高，而且檸檬酸鋅也不像其他一些鋅類會有金屬或者苦澀的味道，因此適合作為口服產品。

此外，鈣質和鐵質都會影響鋅的吸收，因此服用鋅和鈣質/鐵質的時間應該相隔最少兩小時。